Letteralmente, Autopoiesi significa auto-riproduzione ed esprime la complementarietà fondamentale che esiste tra struttura e funzione. Più precisamente, il termine fa riferimento alla dinamica di strutture non in equilibrio, cioè a sistemi organizzati (chiamati anche "strutture dissipative") che rimangono stabili per lungo tempo nonostante il flusso costante di materia e energia che li attraversa. Si parla di sistema autopietico quando il sistema si auto-organizza e tende a sostenere se stesso.
Per saperne di più, consultate Wikipedia alla voce Autopoiesi.