Un'entità che, agendo sul suo ambiente, cerca di raggiungere i suoi scopi operando in un contesto dinamico e complesso. L'agente ha diverse proprietà:
- è in grado di percepire il proprio ambiente esterno attraverso sensori appositi e agire su quell'ambiente utilizzando i suoi algoritmi e strumenti di azione;
- dispone di informazioni interne e di capacità decisionali;
- può anticipare situazioni e possibilità future sulla base di modelli interni (frequentemente incompleti e/o errati). Questa sua capacità di anticipare il futuro altera il comportamento del sistema di cui l'agente fa parte.
Gli obiettivi di un agente possono assumere forme diverse:
- stati locali desiderati;
- stati desiderati e mete da raggiungere;
- bisogni o motivazioni interne che devono essere tenute all'interno dei confini desiderati.
Poiché la componente principale dell'ambiente in cui opera un agente è composta da altri agenti, ogni agente spende una grande quantità di tempo e di energia per adattarsi ai comportamenti e pattern adattativi degli altri agenti.